Sau khi World Cup kết thúc chỉ 4 ngày, Man City đã có chuyến làm khách trên sân Anfield của Liverpool trong khuôn khổ vòng 16 đội Carabao cup. Trận đấu là màn rượt đuổi tỉ số kịch tính và nửa xanh thành Manchester là đội thắng cuộc sau cùng với bàn thắng quyết định của Nathan Ake. Trung vệ người Hà Lan đã có một ngày thi đấu xuất sắc để chứng minh cho người hâm mộ thấy sự đúng đắn khi gia nhập Man City thay vì Man United.
Hành trình vươn lên làm một hậu vệ cứng cựa trong đội hình của Pep Guardiola
Gia nhập Bournemouth từ Chelsea với mức giá 20 triệu bảng vào năm 2017, hậu vệ trẻ Nathan Ake đã trực tiếp nâng cấp và làm chỉ huy của hàng phòng ngự The Cherries. Với nền tảng thể lực xung mãn, sự khéo léo kết hợp cùng khả năng chơi chân điệu nghệ, N.Ake đã trưởng thành vượt bậc và trở thành ngôi sao cực hot trên thị trường chuyển nhượng.
Trong mùa giải 2020/2021, tài năng của trung vệ người Hà Lan được rất nhiều ông lớn để ý như Chelsea, Man United và Man City. Thậm chí sau chuyến làm khách trên sân Old Trafford, huấn luyện viên trưởng quỷ đỏ Ole Gunnar Solskjaer đã trực tiếp thả thính Nathan Ake ngay trước ống kính máy quay. Tuy nhiên, mùa hè năm 2021, Ake đã quyết định cập bến sân Etihad để anh có cơ hội phát triển và chinh phục các danh hiệu sau khi đặt bút ký vào bản hợp đồng trị giá 53 triệu euro – con số cao kỉ lục của Bournemouth.
Nathan Ake đã có những chia sẻ về việc đánh giá cao Man City hơn Man United: “Manchester City đã và đang là đội bóng mạnh nhất nước Anh trong thập kỷ vừa qua. Được thi đấu ở câu lạc bộ này là ước mơ của tôi. Tôi thấy được xung quanh đội bóng là những cầu thủ đều ở đẳng cấp thế giới. Tôi cũng rất ngưỡng mộ Pep Guardiola vì những gì ông ấy đã làm được cho bóng đá. Tuy nhiên tôi biết mình sẽ phải tập luyện chăm chỉ để được ra sân nhưng đó là lí do vì sao tôi muốn cống hiến hết sức mình cho đội bóng này”.
Tất nhiên nhiên, để có được một suất đá chính trong dàn sao của Pep Guardiola là một điều không dễ dàng bởi không phải ai cũng có thể thấm nhuần triết lí “tiki taka” của thuyền trưởng người Tây Ban Nha. Không chỉ thế, trong tay của Pep còn sở hữu rất nhiều trung vệ ở đẳng cấp hàng đầu như Ruben Dias, Jones Stones hay Emerick Laporte. Ở mùa giải đầu tiên, Nathan Ake làm quen với băng ghế dự bị và chỉ có 13 lần ra sân cho nửa xanh thành Manchester.
Thế nhưng Pep chưa bao giờ uổng phí những tài năng chưa được mở khóa. Nếu như khi còn thi đấu cho Chelsea và Bournemouth, Ake luôn được đá ở trung tâm hàng thủ thì giờ đây dưới bàn tay thiên tài của Pep Guardiola, trung vệ người Hà Lan thi đấu đa năng ở mọi vị trí trong hàng phòng ngự. Với tốc độ và sự khéo léo của mình, Nathan Ake thường xuyên được xuất phát 2 bên hành lang cánh và đang dần trở thành quân bài không thể thay thế trong đội hình của Man City. Trong mùa giải 2021/2022, Ake tuy chỉ thi đấu 14 trận ở ngoại hạng Anh nhưng là mắt xích quan trọng với 6 lần ra sân ở Champion League.
Năm 2022 là bước nhảy hoàn hảo của hậu vệ người Hà Lan
Trở lại mùa giải năm nay, khi những cầu thủ như Ruben Dias và Emerick Laporte dính chấn thương liên tục, Ake đã nhanh chóng chiếm lấy cơ hội để trở lại với vị trí sở trưởng của mình. Anh đang trở thành cầu nối vững chắc giữa Joao Cancelo và Ilkay Gundogan.
Xét riêng tại kỳ World Cup 2022, trung vệ người Hà Lan đã ra sân trong tất cả 5 trận đấu của cơn lốc màu da cam trên đất Qatar. Anh hợp cùng Van Dijk và J.Timber thành bộ 3 vững chãi phía trước A.Noppert. Theo chuyên trang Sofa score, Ake có trung bình 9 lần tranh chấp thành công mỗi trận – con số ngang bằng với thủ lĩnh V.Van Dijk. Đặc biệt, ngay cả khi bị Argentina dẫn trước 2-0, Nathan Ake cũng đã cho thấy sự trưởng thành về mặt tâm lý khi vẫn thi đấu đầy sáng suốt và tỉnh táo.
Trở lại với giai đoạn tiếp theo của mùa giải, Ake đã có bước chạy đà hoàn hảo trong trận derby nước Anh mới Man City đối đầu Liverpool. Nathan Ake liên tục bắt chết D.Nunez và giải vây mọi tình huống đi bóng của Mohamed Salah. Đặc biệt, với pha chọn điểm rơi và đánh đầu tinh tế ở phút 58, Ake xuất sắc là người định đoạt kết quả trận đấu.
