Trận derby nước Anh trong cuộc đua đến với chữ ký của Cody Gakpo đã ngã ngũ. Sau cùng, cổ động viên nửa đỏ thành Manchester thêm một lần nhìn tài năng trẻ của bóng đá thể giới bị đánh cắp khỏi bàn tay của họ. Đặc biệt hơn, đây lại là cầu thủ có xuất thân từ mảnh đất Hà Lan – nơi từng là quá khứ phiêu lưu của quỷ đỏ nhưng hiện tại chỉ còn là những tiếc nuối liên tiếp. Manchester United đã đánh mất bản sắc hay sợi tơ hồng giữa họ với các ngôi sao từ bầu trời hoa Tulip đang dần tan biến.
Sir Alex và sự dang dở với siêu sao của cơn lốc màu da cam
Giai đoạn 1998-2001 là một trong những thời kỉ thành công nhất của triều đại Sir Alex. “Máy sấy tóc” cùng với lớp học 92 cai trị Premier League và tung hoành khắp châu Âu. Tuy nhiên, để có được sự bay bổng trên mặt trận tấn công, Alex Ferguson cũng sở hữu trong chiếc xe công tơ nơ Jaap Stam. Trong 3 mùa thi đấu cho Man United, Stam với phong cách thi đấu vô cùng máu mặt chính là ADN quỷ đỏ mà ngài Alex luôn khao khát trong đội hình. Cùng với Jaap Stam, Man United có được 3 chiếc vô địch ngoại hạng, một FA Cup, một cúp liên lục địa và 1 Champion League. Tuy nhiên tranh luận không đáng có giữa ông và “gã đồ tể” khiến cả hai phải chia rời. Sau này, chính huấn luyện viên Scotland phải thừa nhận đánh mất Jaap Stam là một trong những bước đi sai nhất trong sự nghiệp của ông.
Chỉ trong năm 2001, Man United bổ sung thêm chất Hà Lan với việc mang về tiền đạo Van Nistelrooy. Sir Alex đã biến cậu học trò trở thành “ông vua vòng cấm”. Van Nistelrooy đạt hiệu suất khủng khiếp khi ghi tới 95 bàn thắng trong 150 trận đấu tại Premier League và là đầu tàu để MU đọ sức cùng Arsenal trong cuộc đua đến với ngôi vương nước Anh. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Cristiano Ronaldo khiến mối quan hệ giữa ngài Alex và tượng đài Hà Lan đổ bể. Anh phải khăn gói ra đi mặc cho đang ở thời kì đỉnh cao nhất.
“Máy sấy tóc” hoàn toàn biết mình cầu thủ Hà Lan thế nào. Tuy nhiên lần này lại là gương mặt ở trong khung gỗ. “Người Hà Lan bay” Van der Sar cập bến nhà hát của những giấc mơ dù đã ở tuổi 35. Con mắt xanh của Alex khiến giới mộ điệu điên đảo bởi Van der Sar luôn không cho đối thủ bất kì cơ hội ghi bàn nào. Chính Edwin là người cản phá thành công quả pen cuối cùng trong đêm mưa Moscow để đưa United lên đỉnh trời Âu.
Hoa Tulip héo mòn thời kỳ hậu Sir Alex
2 năm sau khi ngài Alex rời đi, Man United bổ nhiệm huấn luyện người Hà Lan Louis Van Gaal tiếp quản chiếc ghế nóng. Ông lập tức xây dựng đội hình có nguồn gốc từ Hà Lan với 3 cầu thủ V.Persie – người từng thành công cùng Sir Alex trong mùa giải cuối của ông, M.Depay và D.Blind. Tuy nhiên ngài Tulip thép chẳng thể nào thể hiện sự điên cuồng của cơn lốc màu da cam mà thay vào đó là những cơn ru ngủ không hồi kết. Cổ động viên nửa đỏ thành Man từ ngày này qua ngày khác chứng kiến cả tá đường chuyền thay vì những tình huống dứt điểm sắc bén. Bên cạnh đó, họ còn phải thất vọng khi nhìn cách Van Gaal mất đi uy quyền và tiêu xài hoang phí mỗi kì chuyển nhượng. Thất bại của Van Gaal và dàn nhân sự Hà Lan đã manh nha cho hồi kết của hoa Tulip ở nhà hát của những giấc mơ.
Ten Hag bất lực với chính quê hương
Mùa giải năm nay, Man United một lần nữa đặt niềm tin vào huấn luyện viên người Hà Lan khác là Erik Ten Hag. Ông vẫn đang làm rất tốt với sự tiến bộ rõ rệt trong lối chơi của quỷ đỏ. Thế nhưng, người hâm mộ Manchester United đang dần cảm nhận được sự xa lánh từ các sao từ cơn lốc màu da cam.
Đầu tiên là thương vụ thành công tới 90% với F. de Jong, cổ động viên quỷ đỏ đã rất mong đợi vào một trong những tiền vệ được đánh giá cao nhất ở thời điểm hiện tại. Nhưng sau tất cả, Ten Hag cũng không thể níu kéo cậu trò cưng đến với sân Old Trafford. Tiếp theo và mới đây nhất là bom hụt Cody Gakpo. MU đã không đủ sức cạnh tranh với Liverpool cho chân sút sắc bén từ mùa World Cup. Còn với Donny Van de Beek, Ten Hag thực sự đang hết bài với học trò người Hà Lan từ thời ông còn dẫn dắt Ajax.
