Ben White đã có một hành trình đầy khó khăn trước khi trở thành “mảnh ghép cuối cùng” trong danh sách 26 cầu thủ được xướng tên đến Qatar. Nếu bộ đôi hậu vệ tài năng của Chelsea là Reece James và Ben Chilwell không dính chấn thương, rất có thể tấm vé vàng đến tham dự World Cup 2022 sẽ không dành cho Ben White.
Tuy nhiên dù gì đi nữa, ngôi sao Arsenal cũng đã có một mùa giải huy hoàng với phong độ thi đấu khá ổn định. Chuyến hành trình để Ben White có thể cùng “Tam Sư” chinh chiến trên đất Qatar cũng không hề dễ dàng khi rất nhiều lần chàng cầu thủ trẻ bị đánh giá thấp về năng lực.
Thất bại đầu tiên của Ben White
Ben White sinh ngày 8/10/1997 tại thị trấn cảng Poole, Anh. Ngay từ khi lên 8, anh đã gia nhập lò đào tạo trẻ của Southampton với quá trình tuyển chọn vô cùng khắt khe. Mỗi ngày, Ben White phải di chuyển quãng đường lên đến 60km để có thể đến sân tập thực hiện đam mê.
Tuy nhiên, vào năm 16 tuổi, chàng trung vệ trẻ đã bị loại khỏi CLB thời niên thiếu. Lý do được đưa ra là bởi vì họ cho rằng Ben White đã không còn đủ tiềm năng để trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Sau đó, anh chàng đã có thời gian thử việc tại Bristol Rovers và Leicester City nhưng đều thất bại.
Sau rất nhiều cố gắng, chàng trung vệ sinh năm 1994 chỉ nhận về những cái lắc đầu đầy cay đắng đến từ các CLB. Đối với một nơi ưa chuộng chiều cao và thể lực như Anh thì ngoại hình của Ben White chính là vấn đề rất lớn. Họ cho rằng, cậu nhóc nhỏ con như anh sẽ khó lòng thi đấu tốt ở vị trí trung vệ.
Ben White và hành trình khẳng định bản thân tại Brighton
Trong nhiều bài báo, Ben White chia sẻ rằng đã có nhiều lúc anh muốn dừng lại sự nghiệp thi đấu bóng đá để tìm cho mình công việc khác. Thế nhưng, trong lúc tuyệt vọng, anh đã nhận được cánh tay đến từ CLB Brighton và có cho mình bản hợp đồng đầu tiên vào năm 17 tuổi.
Đời không như là mơ, mãi đến 2 năm sau Ben White mới có cơ hội ra mắt với tư cách đội 1 của Brighton. Sau chiến thắng 4-0 trước Colchester ở khuôn khổ League Cup, chàng trung vệ đã có một chuỗi ngày dài chơi với tư cách cho mượn ở các CLB thứ hạng thấp hơn như: Newport County, Peterborough…
Sau màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Leeds United ở mùa giải 2019-2020, Ben White đang dần nổi lên. Sau khi trở thành nhân tố chủ chốt trong chiến dịch thăng hạng lên Premier League của huấn luyện viên Marcelo Bielsa. Anh tiếp tục được trọng dụng sau khi trở về Brighton với suất đá chính ở hàng phòng ngự bên cạnh Lewis Dunk.
Mùa giải đầu tiên đầy sóng gió của Ben White tại Arsenal
Trải qua 4 mùa giải liên tiếp với 4 cấp độ giải đấu tịnh tiến theo từng năm. Ít ai biết được rằng đằng sau sự tiến bộ đó là cả một hành trình đầy nghị lực của chàng cầu thủ trẻ. Tuy nhiên, cũng chính sự thăng tiến bất ngờ ấy mà Ben White đã phải chịu nhiều đánh giá tiêu cực từ giới chuyên môn.
Trong trận đá khai mạc Premier League 2021-2002, Jamie Carragher – Huyền thoại Liverpool đã từng nói về Ben White như một lỗ hổng của Arsenal:
“Khi bạn chi rất nhiều tiền chiêu mộ một cầu thủ, bạn luôn muốn anh ta chơi tốt. Thú thật rằng kể từ khi Ben White đầu quân đến Arsenal tôi đã thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù trước đó khoảng 12 đến 18 tháng, cậu ta đã từng được Liverpool ngỏ lời. Về cơ bản, cậu ta chưa đủ cao và chưa đủ tốt để trở thành mảnh ghép của Liverpool”.
Ngay sau đó, Gary Neville cũng đã tiếp lời và có những nhận định không mấy tích cực về chàng cầu thủ trẻ. Ông cho rằng một nhân tố như Ben White có thể dễ dàng tìm thấy ở bất cứ trung vệ top 6 nào tại Premier League và hoài nghi về khả năng bảo vệ khung thành của White.
Ben White với cái mác thương vụ hớ của Arsenal
Ngay trong trận đấu đầu tiên tại Premier League 2021-2002, Arsenal đã thất thủ trước đội bóng mới thăng hạng Brentford với tỷ số 0-2. Trong màu áo mới, Ben White đã không thật sự có những màn thể hiện tốt như kỳ vọng. Anh liên tục bị đứt quãng trong những đường chuyền, không có sự kết nối với đồng đội trên sân.
Ngay cả khi vắng mặt trong cả hai trận thua của Arsenal trước MU và Chelsea, Ben White cũng không tránh khỏi chỉ trích. Anh bị gọi là thương vụ hớ của Arsenal tại Châu Âu vào mùa hè năm 2021. Số tiền chuyển nhượng Ben White lúc này lên đến 50 triệu bảng, đây là con số lớn thứ 5 trong mùa chuyển nhượng ấy.
Hành trình thăng tiến của Ben White tại CLB Arsenal
Sau những thất bại thuở ban đầu, Ben White đã dần lấy lại phong độ của mình và thi đấu ngày càng ấn tượng trong màu áo Arsenal. Với lối chơi điềm tĩnh, chắc chắn, khả năng đọc vị tình huống tốt, Ben White đã dần trở thành nhân tố trung tâm ở hàng phòng ngự được HLV Mikel Arteta tin tưởng.
Ở mùa Premier League 2021-2022, ban đầu chàng trung vệ 1997 chỉ được chọn làm phương án thay thế cho siêu sao trẻ Takehiro Tomiyasu. Mặc dù William Saliba và Gabriel là hai đối tác ăn ý ở hàng phòng ngự nhưng Ben White cũng đã cho thấy khả năng thi đấu không hề kém cạnh.
Ben White được đánh giá là cầu thủ có phong độ thi đấu tốt nhất trong số bốn trụ cột ở hàng tiền vệ của Arsenal. Anh đã thuyết phục được vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha trao cho mình suất đá chính tại vị trí hành lang cánh phải.
Trong 5 trận thi đấu Premier League gần nhất, cầu thủ người Anh luôn nhận được số điểm tích cực từ chuyên trang bóng đá. Điểm số thấp nhất mà Ben White nhận được là 7,2. Từ một hậu vệ tay ngang, giờ đây chàng cầu thủ trẻ đã thích nghi và thi đấu rất tốt ở vị trí này.
Trong chiến thắng 2-0 trước Wolverhampton ở vòng 15 Premier League, Ben White đã thực hiện 115 lần chạm bóng, 101 đường chuyền bóng, tỷ lệ tắc bóng 100%, tỷ lệ đường chuyền chính xác 92%, 40 đường chuyên đi thẳng vào ⅓ sân đối thủ, 7 lần giành quyền kiểm soát bóng.
Những thông số kể trên của Ben White được đánh giá là siêu hạng. Anh gần như thống lĩnh ở mọi thông số giúp Arsenal trở thành đội bóng dẫn đầu BXH Premier League, vượt mặt MC đến 5 điểm. Với sự hỗ trợ của Ben White, Arsenal là đội bóng có hàng phòng ngự chắc chắn nhất, họ chỉ để lọt lưới 11 bàn kể từ đầu mùa giải.
Hành trình đến World Cup 2022 của ngôi sao Arsenal
Jamie Carragher, Gary Neville hay huyền thoại Alan Shearer… Những người đã từng chỉ trích chàng cầu thủ trong quá khứ cũng phải “quay xe” gấp bởi sự tiến bộ vượt bật của Ben White. Mặc dù anh chưa có quá nhiều kinh nghiệm thi đấu trong màu áo ĐTQG, tuy nhiên White vẫn nhận được sự ưu ái của HLV Southgate.
Ben White mới chỉ chơi cho đội tuyển Anh 4 lần trong các trận giao hữu cho đến nay.. Rõ ràng, với một nhà chiến lược gia ưa chuộng những cái tên có kinh nghiệm như Gareth Southgate thì việc trao cơ hội cho Ben White chính là sự tín nhiệm lớn nhất.
Có thể thấy rằng, để được xướng tên trong danh sách thi đấu chính của ĐTQG Anh là một hành trình dài và đầy khó khăn của Ben White. Từ một cậu nhóc bị Southampton xa lánh năm nào, giờ đây anh đã trở thành niềm kỳ vọng của hàng phòng ngự “Tam Sư”. Hãy cùng chờ đón màn thể hiện tuyệt vời của Ben White với vai trò hậu vệ tại World Cup 2022 và đừng quên theo dõi Thể Thao Vi để cập nhật tin tức bóng đá mới nhất.
