Chiến thắng 4-2 trước Brighton and Hove ở vòng 18 Ngoại hạng Anh giúp Arsenal giữ vững ngôi đầu bảng và gia tăng khoảng cách với Manchester City lên 7 điểm. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cổ động viên của Pháo Thủ có quyền mơ về chức vô địch ngoại hạng Anh.
Hai thập kỷ chờ đợi
Lần gần nhất Arsenal lên ngôi tại Premier League đã cách đây gần 20 năm với mùa giải 2003-04 bất khả chiến bại. Thời điểm đó, Pháo Thủ hủy diệt mọi đối thủ dưới sự dẫn dắt của giáo sư Arsene Wenger cùng dàn hào thủ Sol Campbell, Patrick Vieira, Dennis Bergkamp, Thierry Henry, … Chắc chắn không ai ngờ rằng 19 năm sau Arsenal không thể có thêm bất cứ danh hiệu EPL nào. Thậm chí sau khi Wenger rời đi, đội chủ sân Emirates còn không thể chen chân vào top 4 trong 7 mùa giải gần nhất. Người hâm mộ Arsenal đã phải chờ đợi quá lâu để có thể thấy đội bóng con cưng đăng quang một lần nữa.
Mùa giải năm nay là cơ hội không thể tuyệt vời hơn để Pháo Thủ có thể thực hiện ước mơ. Đoàn quân của huấn luyện viên Mikel Arteta đang có những ngày tháng trong mơ khi họ dẫn đầu ngoại hạng Anh bằng một phong độ hủy diệt. Arsenal đang băng băng về đích với 14 chiến thắng, 1 trận hòa và 1 thất bại duy nhất trước Man United sau 16 trận đã đấu. ‘’Học trò của Pep’’ Arteta đã tìm thấy công thức chiến thắng để khẳng định niềm tin của ban lãnh đạo dành cho chiến lược gia này là hoàn toàn chính xác. Với việc gia tăng khoảng cách lên thành 7 điểm trước Man City cùng chuỗi phong độ hủy diệt, Arsenal cho thấy họ đã sẵn sàng cho chức vô địch lần thứ 14 trong lịch sử câu lạc bộ.
Pháo Thủ cần giữ đôi chân trên mặt đất
Tuy nhiên, Man City luôn là đội bóng vô cùng ổn định với chiều sâu đội hình và chắc chắn sẽ trừng phạt sai lầm nếu Arsenal xảy chân. Bằng chứng là trong mùa giải gần nhất, The Citizens để cho Liverpool dẫn đầu trong hầu hết giai đoạn đầu nhưng chỉ cần một sai sót đoàn quân của Pep đã không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào qua đó dành chức vô địch với 1 điểm cách biệt.
Đội bóng trẻ trung với độ tuổi trung bình thấp nhất Premier League là 24,6 dưới sự dẫn dắt của Arteta đã mang lại nguồn gió mới cho giải đấu. Tuy vậy, đó cũng vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu cho Pháo Thủ. Những cầu thủ trẻ sẽ có ít kinh nghiệm cũng như phong độ không ổn định. Họ có thể đang bay cao lúc này nhưng cũng có thể tàng hình bất cứ lúc nào. Chính vì lẽ đó, Arteta cần giữ đôi chân các học trò trên mặt đất, tập trung vào từng trận đấu một, chắt chiu từng điểm số. Kinh nghiệm của những đàn anh như Xhaka hay Thomas Partey cũng vô cùng quan trọng trong việc dẫn dắt các cầu thủ trẻ. Hơn lúc nào hết, nửa đỏ thành London cần giữ vững phong độ để duy trì khoảng cách với Man City.
Điều gì chờ đón Arsenal
Sắp tới đây sẽ là những tháng ngày thử thách thật sự với đoàn quân của Mikel Arteta khi họ liên tiếp phải tiếp đón những đội bóng lớn. Mở màn sẽ là màn đụng độ Newcastle, hiện tượng của mùa bóng này, vào ngày mai. Tiếp theo đó sẽ là trận derby Bắc London với Tottenham ngày 15/01 và trận tại đấu với Man United trên sân nhà ngày 22/01. Đây sẽ là những bài test trước khi đến thử thách cực đại Manchester City vào ngày 16/02. Nên nhớ, Arsenal vẫn còn 2 trận chưa đấu với The Citizens và chắc chắn đó sẽ là cuộc đối đầu mang tính quyết định cục diện mùa giải.
Pháo Thủ cần bước chạy đà tốt cho trận đấu sống còn này. Phong độ cao của hàng công sẽ là điểm tựa cho The Gunners khi bộ ba Saka, Martinelli, Nketiah đang liên tục nổ súng. Hàng tiền vệ với Xhaka, Partey cùng nhạc trưởng Odegaard vẫn quán xuyến tốt khu vực trung tuyến trong khi hàng thủ bộ đôi Saliba-Gabriel đang ngày một trưởng thành. Arsenal cũng sẽ rất cần sự trở lại của Jesus và Smith Rowe để tăng chiều sâu cho đội hình.
Kỳ chuyển nhượng mùa đông đang mở cửa cũng sẽ là cơ hội cho Pháo Thủ bổ sung thêm nhân lực cho chiến dịch nửa sau của mùa giải. Sau 19 năm ròng rã chờ đợi, đây là cơ hội không thể tốt hơn để Arsenal tìm lại vinh quang với chức vô địch Premier League một lần nữa.
